锅炉的工作过程包括燃烧系统的工作过程（流程）和汽水系统的工作过程（流程）。
燃烧系统的工作过程是：煤由输煤皮带送到原煤斗，经过给煤机送进磨煤机中磨制成煤粉；同时来自空气预热器的一股热风也送进磨煤机，将煤粉干燥并输送出来，进进粗粉分离器。在粗粉分离器中，分歧格的粗粉被分离出来，重新送回磨煤机磨制。合格的煤粉气流作为一次风，经燃烧器的一次风喷口送进炉膛燃烧；为了保证燃料完全燃烧，从空气预热器来的另外一股热风，作为二次风，从燃烧器的二次风喷口送进炉膛助燃和扰动。燃料在炉膛燃烧，燃烧产生的烟气依次流过水冷壁、过热器、再热器、省煤器和空气预热器，火焰和烟气的热量加热受热面中的工质或空气，烟气离开锅炉经除尘器除尘后，烟气由引风机送往烟囱，排往大气。炉渣经碎渣后和除尘器清除下来的灰一起由灰渣泵送至灰厂。
汽水系统工作过程是（以自然水循环锅炉为例）：给水首先进进省煤器，吸收锅炉尾部烟气热量，给水被加热后送至汽包；汽包中的水，经下降管送往水冷壁下联箱，供给水冷壁；水在水冷壁中吸收炉膛中火焰和烟气的辐射热量，并使部分水蒸发，形成汽水混合物，再回到汽包中进行汽水分离，分离出来的水再进进下降管进行水循环；而分离出来的饱和蒸汽，从汽包顶部引出，经过热器加热成具有一定温度的过热蒸汽后，送往汽轮机做功。